美國國家航空航天局（NASA）于當地時間1月9日宣布要將阿耳忒彌斯II和阿耳忒彌斯III的月球探索計劃分別推遲一年。NASA在對阿耳忒彌斯計劃所需的組件進行檢查時發現，獵戶座飛船上的電池、排風系統、溫控系統、閥門等都存在重大問題，并且需要一定的時間來解決。

NASA局長比爾·尼爾森表示，宇航員的安全是NASA推遲計劃的重要考慮因素。阿耳忒彌斯II的載人繞月飛行計劃將被推遲到2025年9月，阿耳忒彌斯III的載人登月計劃將被推遲到2026年9月。NASA副局長吉姆·弗里表示，如果阿耳忒彌斯II計劃能夠成功進行，這艘飛船上的宇航員將會成為自1960年代阿波羅計劃以來第一批肉眼看到月球背面的人類。

就在NASA宣布推遲阿耳忒彌斯計劃的前一天，私人公司美國航天機器人技術公司的月球著陸器“游隼”因推進劑泄漏出現故障，該公司隨即放棄登月嘗試。“游隼”著陸器探月計劃是美國歷史上首次由私企主導的登月嘗試，有美國媒體表示，“游隼”計劃的失敗引發了人們對NASA依賴私企開展登月計劃的質疑。

NASA于2017年正式宣布阿耳忒彌斯登月計劃，宣傳口號是“使人類能夠在太陽系中擴張”。該計劃由NASA主導，希望通過與私企合作降低登月成本，多家美國商業航天企業以及30個國家和地區參與其中。

阿耳忒彌斯I是NASA的無載人試驗飛行計劃，原定于2022年4月發射升空，主要目的在于測試美國太空發射系統SLS和獵戶座飛船的性能。然而，阿耳忒彌斯I因火箭引擎故障和燃料輸送故障兩度推遲發射，后于2022年11月16日才成功發射升空。

事實上，阿耳忒彌斯I在執行過程中就暴露了許多技術問題。理論上來說，當太空艙以超過25000英里/小時的速度從月球返回時，隔熱罩會在加熱過程中產生一些燒焦的物質，但是在阿耳忒彌斯I任務完成之后，NASA發現太空艙隔熱罩中燒焦的碎片比計算機模型預測的多。此外，太空發射系統SLS的地面結構設施也出現損毀。

根據NASA的聲明，目前阿耳忒彌斯計劃團隊正在對隔熱罩進行采樣和測試，并對傳感器內部數據進行審查，該組織將會于今年春天完成調查。

盡管NASA對于攻克技術難題非常樂觀，但是NASA面臨的困境不止于此。

作為NASA的合作伙伴，埃隆·馬斯克管理的SpaceX需要為NASA提供Starship月球著陸器。根據約定，Starship需要在地球完成多次測試飛行，并且在2025年至少進行一次無人月球著陸試驗。然而，去年Starship的兩次試飛均以失敗告終。預計SpaceX將會在今年2月之前為Starship的第三次試飛做好準備。

此外，宇航員在月球表面需要穿的宇航服由美國初創商業航天企業公理太空公司（Axiom Space）設計，但是由于NASA還沒有向Axiom Space提供阿耳忒彌斯III任務中宇航員最低生命支持系統的細節，該公司可能需要延遲宇航服交付時間來重新設計。

NASA副局長弗里等高管都將Starship試飛失敗和宇航服延遲交付列為阿耳忒彌斯III任務延遲的重要因素。按照NASA的計劃，阿耳忒彌斯IV將于2028年發射升空，目標是將宇航員送往名為“門戶”的美國繞月空間站。

2007年以來，中國的“嫦娥”號月球探測器先后在月球著陸。2019年，“嫦娥四號”在月球背面成功著陸，實現人類歷史上的首次月背探測。“嫦娥六號”計劃于今年上半年發射，將突破月背智能采樣和月背起飛上升等核心技術。