界面新聞記者 | 李如嘉
界面新聞編輯 | 宋佳楠
9月10日，Mobileye宣布已決定終止用于自動駕駛和高度自動駕駛系統(tǒng)的下一代調頻連續(xù)波（FMCW）激光雷達的內部開發(fā)。公司激光雷達研發(fā)部門將于2024年底關閉，影響約100名員工。
Mobileye強調，這一行動預計不會對2024年的業(yè)績產生重大影響，但它將減少未來激光雷達研發(fā)的支出。2024年，其激光雷達研發(fā)部門的運營費用約為6000萬美元。
“通過對長期技術路線的定期評估，公司認為內部開發(fā)下一代FMCW激光雷達對于‘可脫眼’系統(tǒng)路線圖的重要性有所降低。”Mobileye就此事回應界面新聞時表示。
作為智能駕駛方案供應商，Mobileye的產品覆蓋不同的智駕級別，從標準ADAS（高級駕駛輔助系統(tǒng)）到無人駕駛（包括Robotaxi和無人配送車等）的各種應用場景需求。
Mobileye告訴界面新聞，這是關于公司未來技術投資的一項獨立決策，基于對激光雷達的市場經濟效益、該產品的項目時間規(guī)劃以及資金需求等方面的考量。
據其所述，整體上，這一決定不會影響公司任何客戶產品項目或產品開發(fā)，也不會影響公司對于完全自動駕駛的布局。比如，Mobileye下一代的解決方案，Mobileye Chauffeur和Mobileye Drive系統(tǒng)在激光雷達供應商的選擇上沒有限制。迄今為止，Mobileye已經與多家飛行時間（ToF）激光雷達供應商建立了合作，激光雷達設備的選擇最終將由客戶決定。
2021年CES（美國消費電子展）期間， Mobileye創(chuàng)始人、總裁兼首席執(zhí)行官Amnon Shashua首次提到了Mobileye對FMCW激光雷達的研發(fā)計劃。作為智能駕駛方案供應商，由EyeQ系列芯片配合多個攝像頭的純視覺傳感器方案，一直是Mobileye最具代表性的產品。而從ADAS到完全自動駕駛，Mobileye認為最重要的是提高平均故障間隔時間。
要實現(xiàn)上述目標，必須要增強當前的純視覺方案基于無線電以及光檢測和測距傳感能力。為此，Mobileye的做法是開展純激光雷達傳感器子系統(tǒng)的測試研發(fā)，構建純視覺+純激光雷達兩個獨立的傳感子系統(tǒng)。
在純激光雷達子系統(tǒng)中，Mobileye選擇開發(fā)固態(tài)FMCW激光雷達。對激光雷達的研發(fā)主要需要攻克測距方式、接收器件、激光器、掃描器等幾項關鍵技術。在這幾項技術中，又分別有不同的路線選擇。
FMCW是測距方式中的一種技術路線，不同于市面上目前主流的ToF測距方式，FMCW的主要優(yōu)勢在于除了三維的位置和形狀大小之外，還可以直接測出“第四維”速度信息，且不需要額外計算。如果能以固態(tài)芯片的形式進行量產，將大大降低產品體積和成本。此外，FMCW激光雷達的優(yōu)勢還體現(xiàn)在信噪比高、功耗低，分辨率和動態(tài)的范圍也非常高，以及可以用最小的算力檢測最遠的弱目標等。
“可以將原來大約100TOPS計算量減少到10TOPS。”Amnon Shashua曾如此預計。
雖然有種種優(yōu)勢，但FMCW的研發(fā)和量產難度同樣相當高，不僅元件需要超高精度，元件供應商極少，并且，要實現(xiàn)FMCW的芯片化，需要一項關鍵技術——硅光子芯片。有能力制造這種電路的工廠極為稀少，英特爾是其中最主要的一家。
Mobileye能有底氣決定研發(fā)FMCW，很重要的原因就是其背后有英特爾的支持。2014年，Mobileye在紐交所上市。2017年，英特爾以153億美金的價格收購了Mobileye，Mobileye因此退市。在2022年，英特爾再次將Mobileye分拆上市。
“英特爾知道如何將有源激光組件、無源激光組件和波導放到芯片上。借此Mobileye可以把這些都集成到SoC（系統(tǒng)級芯片）。”曾任Mobileye產品與戰(zhàn)略執(zhí)行副總裁的Erez Dagan此前表示，英特爾硅光子部門在新墨西哥的一家獨特工廠制造，這將使Mobileye能夠實現(xiàn)非常激進的成本目標，從而將解決方案引入消費級別自動駕駛汽車的功能。
根據Mobileye的計劃，2027年到2028年將開始FMCW的量產，2028年是該產品需求的爆發(fā)期，而且會持續(xù)爆發(fā)。
在Mobileye公布研發(fā)FMCW激光雷達計劃的2021年前后，還有一些激光雷達公司同樣押注了這條路線，但多年的研發(fā)之后，并沒有頭部公司跑出，ToF依然是目前市場主流的激光雷達測距路線。
“理論上說，如果FMCW能夠做到芯片化，量產成本會壓到非常低的水平。但現(xiàn)在ToF產品的成本已經大幅下降，FMCW的優(yōu)勢就沒有那么突出了，再花很大的精力去做收益也不會太大。”有激光雷達業(yè)內人士對界面新聞分析。
關于終止FMCW激光雷達內部開發(fā)的原因，Mobileye向界面新聞提到了多種因素，其中包括公司基于EyeQ6的計算機視覺感知技術取得實質性進展，內部開發(fā)的成像雷達性能進一步明確，以及第三方供應商開發(fā)的ToF激光雷達裝置的成本降幅超出預期等。公司內部開發(fā)的成像雷達第二批樣品符合性能指標，預計將于明年如期投產。
除了技術上的原因，Mobileye近期表現(xiàn)不佳的業(yè)績，以及與英特爾之間關系的變化也值得關注。
Mobileye最新發(fā)布的2024年第二季度財報顯示，其關鍵指標表現(xiàn)并不理想，公司營收規(guī)模4.39億美元，同比下降3%，凈虧損8600萬元，較上年同期增加超過2倍，調整后凈利潤7600萬美元，同比也下降44%。
同時，公司下調了包括營收、出貨量以及經營利潤在內的全年關鍵指標預期，很可能連續(xù)第三年錄得虧損。在此背景下，激光雷達研發(fā)部門6000萬美元的運營費用自然成了需要節(jié)約的目標之一。
英特爾的日子也不好過，二季度其凈虧損達到16.1億美元，遠高于市場預期的凈虧損5.4億美元，分析師預測該公司今年的虧損還會擴大。財報發(fā)布后，英特爾宣布裁員15%，共計超過1.5萬人，并削減與工廠建設相關的資本支出，又宣布清倉了持有的Arm全部股權。自2024年初以來，其股價累計下跌約六成。
就在9月6日，彭博社報道稱，作為重大戰(zhàn)略改革的一部分，英特爾正在考慮出售Mobileye的股份。據知情人士透露，英特爾目前持有Mobileye 88%的股份，隨后可能會在公開市場或通過出售給第三方的方式出售其中的一部分。Mobileye本月晚些時候將在紐約召開董事會會議，討論英特爾的計劃。去年，英特爾已經出售了其在Mobileye的部分股份，通過這筆交易籌集了約15億美元。
不過，Mobileye向界面新聞表示，公司終止FMCW激光雷達的內部開發(fā)這一決定與英特爾或任何外部公司無關。
截至美股周一收盤，Mobileye跌超3%，今年以來，該股累計下跌74%。隨著歐美電動汽車需求持續(xù)走弱，終止對FMCW激光雷達的內部開發(fā)是否有助于其業(yè)績提振，還需要時間來證明。