界面新聞記者 | 張熹瓏

“中東是港府正在開拓的新資金來源和新市場。除了金融，我們也在更多領域，如創科，尋求更深度的合作。”

在10月28日舉辦的國泰航空香港往返利雅得航線啟航儀式上，香港財政司司長陳茂波接受包括界面新聞在內的媒體采訪時表示，將加強和深化香港與中東地區在經貿、金融和創科等方面聯系，擴大企業及商界在沙特以至其他海灣國家的朋友圈。

國泰航空往來香港與沙特阿拉伯首都利雅得的直航客運航班于同日正式啟航，每周有3班往返航班，由空中巴士A350-900客機營運。這是目前唯一來往香港和利雅得的直航航班。

陳茂波也將搭乘首個航班，率領約110人的代表團前往中東訪問。代表團成員覆蓋香港政府、金融界、創科界代表，包括香港“一帶一路”辦公室、香港金融管理局、香港證監會、港交所、香港投資管理有限公司、香港科技園、數碼港等主要負責人。另外，還有超過30家科技企業和初創企業代表。

利雅得是沙特阿拉伯的首都和第一大城市，人口超過700萬；同時是該國的政治、文化和經濟中心，吸引了大量國際投資。

陳茂波表示，香港重新和沙特阿拉伯聯系已經有一段時間，通過官員訪問、雙邊協議、商業代表團和投資等多種方式建立聯系。

作為細小、全開放、外向型的經濟體，香港受外圍變化的影響較大。受環球息口高企、地緣政局緊張、復蘇前景不明等因素影響，香港正在開拓新的市場，增強經濟和金融市場的韌性。

香港特首李家超發布最新一份《施政報告》亦提出，拓展和深化海外網絡，包括與中東、東盟地區的金融合作。在優化證券市場方面，開拓海外新資金，落實追蹤香港股票指數的交易所買賣基金（ETF）在中東上市，吸納當地資金配置港股。

陳茂波此次出訪的重點活動之一，是見證首兩只追蹤香港股票指數的交易所買賣基金（ETF）在沙特交易所上市。這意味著沙特的投資者將可在其熟悉的交易和監管環境下，便捷通過買賣當地掛牌的ETF投資港股市場。

“這次出訪，香港金融管理局會跟沙特公共投資基金（PIF）簽署有關協議。香港證監會也會探討更多的合作，例如吸引更多來自世界各地的公司來港上市。”陳茂波說。

另一個重點是加速和深化兩地創科方面的合作。

沙特阿拉伯近年提出《2030年愿景》，推動經濟多元發展，吸引更多海外投資及對不同類型項目的技術投入。

此次香港科學園帶著20多間科技初創公司在當地進行路演，香港投資管理有限公司也會展示香港近年大力推動創科發展的成果。

陳茂波透露，香港科學園會簽署相關合作協議；亦有一間香港初創企業，在利雅得與當地合作伙伴簽署商業合作協議。

“過去一段時間，港府致力于和中東展開多方面合作，如金融領域和創科領域。我們的‘一帶一路’辦公室里也在推動更多科技方面的往來。”陳茂波告訴記者。

陳茂波認為，盡管現在中東的地緣政治局勢比較緊張，但同時也出現了一些機遇，“有很多投資者想分散投資。過往他們分散投資，以美國和歐洲為主。而現在亞洲發展比較快，經濟增速快，所以他們也看好這邊的投資回報。此外，中東投資者也想通過多元化降低投資風險，這也推動他們把目光放在香港。”

針對新航線的市場反應，國泰顧客及商務總裁劉凱詩告訴記者，未來兩至三個月的預定一直在增長，“至少在最初的幾趟航班中，很少有航班的上座率低于90%。”

劉凱詩提及，除了傳統的經香港中轉的客源，從利雅得來到香港的客源也很多。旅游客之外，隨著投資活動和商務活動的增加，預計也能吸引更多商務客。

國泰航空曾在2017年3月停辦前往利雅得的直航航線。對此，劉凱詩表示關閉航線由于“當時時機還未成熟”：“而現在再做市場研究，可以發現大家對于中東的走勢，包括資金往來、旅游觀光等都有一定的期望，所以我們認為這是一個合適的時機重啟這個航線。”

此前，國泰已恢復了迪拜與香港之間的直飛航班，利雅得是其在中東的第二個目的地。截至今年，國泰“一帶一路”沿線國家的航線站點達28個。國泰集團主席賀以禮表示，隨著香港國際機場三跑道系統即將啟用，集團的目標為2025年達到100個航點。

今年前三季度，國泰集團旗下的國泰航空和香港快運的載客人次突破2000萬大關。其中，國泰航空載客人次較去年同期增加28.4%至約1655.4萬人次；貨運方面，國泰航空載貨量較去年同期增加9.9%至約110.4萬噸。