編譯｜半導體產業縱橫

據報道，蘋果正在與博通合作開發其首款專為人工智能任務設計的服務器芯片。這款芯片的內部代號為 Baltra，預計將于 2026 年投入量產，這標志著蘋果在追求先進人工智能能力以及減少對英偉達等外部芯片供應商的依賴的戰略上邁出了大膽的一步。

據報道，Baltra 芯片將采用臺積電 (TSMC) 先進的 N3P 制造工藝，體現了蘋果致力于在硬件開發中部署最新技術的承諾。臺積電長期以來一直是蘋果的重要合作伙伴，為其生產先進的處理器提供支持，包括為其 Mac 設備供電的 M 系列芯片。

盡管蘋果和博通雙方均未對此次合作予以公開表態，但博通在該項目中的參與實則是建立在二者過往深厚合作基礎之上。此次新合作是蘋果與博通之間合作的最新進展，該合作始于 2023年，當時雙方簽署了一項價值高達數十億美元的多年期協議，博通投入大量的研發資源，針對蘋果產品的特定需求和設計規范，開發專門的 5G 射頻組件。這些組件包括但不限于 5G 調制解調器、射頻功率放大器、天線開關等關鍵部件。這保障了蘋果在 5G 射頻組件供應方面的穩定性。減少了因供應商變動或供應短缺而導致的生產延誤風險，確保其產品能夠按時按量推向市場。

新款 AI 芯片旨在滿足 Apple 增強型 AI功能的巨大計算需求，同時提高性能和能效。Apple 位于以色列的芯片設計團隊將負責該芯片的開發。

此舉凸顯了蘋果進軍人工智能市場的廣泛努力，與谷歌等其他科技巨頭保持一致，后者也與博通合作開發人工智能芯片。業內公司越來越專注于創建內部解決方案，以應對人工智能技術日益增長的計算需求，例如生成式人工智能模型和大規模機器學習應用程序。

蘋果進軍人工智能專用服務器芯片領域可能會增強其私有云計算系統，該系統目前為 Apple Intelligence 等人工智能功能提供支持。這些芯片針對基于服務器的工作負載進行了優化，與蘋果為消費設備設計的 M 系列芯片中的神經引擎不同。這些進步有望提升蘋果的人工智能基礎設施，有可能實現更復雜的應用程序。

在眾多可能受益于這一發展成果的領域中，Siri 備受關注。有消息傳出，蘋果正在致力于打造一個更具對話性和智能性的虛擬助手版本，其功能表現將與 ChatGPT 等先進的生成式 AI 平臺更為接近。據報道，這款經過改版升級的 Siri 最早可能在 2026 年亮相，恰好與 Baltra 芯片的發布時間相契合。這一時間節點的吻合不禁讓人對二者之間的協同效應充滿期待，有望借助新芯片的強大性能，為 Siri 注入全新活力，使其在智能語音助手市場中重煥光彩，進一步提升用戶體驗。

蘋果選擇與博通合作開發芯片，背后還隱藏著對供應鏈優化的考量。在當前人工智能處理市場中，英偉達的 GPU 憑借其強大性能占據著主導地位。然而，由于人工智能技術的廣泛應用，對其 GPU 的需求量急劇攀升。一方面，這種旺盛的需求直接導致了其價格居高不下，另一方面，供應短缺問題也愈發凸顯。由于全球眾多企業和研究機構都在競相采購英偉達的 GPU，其生產能力難以滿足市場的急切需求，交貨周期延長。這對于蘋果而言，可能會延誤其人工智能相關項目的推進進度。蘋果通過開發自有專有芯片，能夠在一定程度上增強對自身人工智能生態系統的掌控力度，有效規避因過度依賴外部供應商而面臨的供應鏈風險與挑戰。

博通已經是人工智能芯片市場的關鍵參與者，在生成式人工智能熱潮中，其股價大幅上漲。僅在 2024 年，其股價就上漲了 54%，而去年其股價幾乎翻了一番。這一勢頭凸顯了人工智能硬件在推動技術創新和市場增長方面日益重要的作用。

本月早些時候，蘋果承認其目前的人工智能相關計算機芯片是通過與谷歌云和亞馬遜網絡服務合作生產的，以支持其搜索和蘋果智能程序。

從全球市場來看，定制芯片市場正處于高速發展的黃金時期，預計在未來幾年內將迎來爆發式增長。據相關預測，到 2028 年，全球定制芯片市場規模有望攀升至 450 億美元。蘋果與博通的此次合作使其在這一充滿競爭與機遇的市場格局中占據了有利位置，成功躋身于大力投資 AI 硬件的公司行列之中。

編譯自The Information