當地時間4月15日，美國總統唐納德·特朗普簽署行政令，要求美國商務部長對美國的進口關鍵礦產啟動調查。

據白宮官網發布的說明，行政令要求美國商務部長根據1962年《貿易擴展法》的第232條款啟動調查，以評估美國進口關鍵礦產對美國安全和韌性的影響。

在特朗普第一個總統任期，美國也是根據該法案啟動對進口鋼鋁的調查并隨后宣布征收鋼鋁稅。本周一，美國還宣布對半導體展開232調查。

說明指出，如果美國商務部長的調查報告發現進口關鍵礦產對美國國家安全構成威脅、特朗普決定實施關稅政策，則依據第232條款調查實施的關稅稅率將取代現行的“對等關稅”稅率。

白宮稱，特朗普認為美國對外國關鍵礦產及其衍生產品的過度依賴將威脅美國的防務能力、基建發展和科技創新。調查將涉及包括稀土在內的關鍵礦產，以及加工關鍵礦物及其衍生產品。白宮說明把加工關鍵礦物及其衍生產品稱為美國國防工業的“基石”。

說明指出，美國目前在關鍵礦產上嚴重依賴外國，特別是對手國家，導致美國經濟和國防領域面臨供應鏈阻礙和經濟脅迫風險。美國政府此前指出，美國在至少15種關鍵礦產上依賴進口，70%的稀土化合物和金屬進口來自中國。

依照法律要求，美國商務部長將在270天內公布調查結果。

在特朗普下令調查進口關鍵礦產之前，已經有消息稱美國準備在深海挖礦。據央視新聞消息，英國《金融時報》報道稱特朗普政府正在起草一項行政命令，計劃囤積太平洋海底發現的金屬，加大開采海底金屬結核并儲存在美國境內，以應對中國限制稀有金屬出口的情況。

據報道，世界大多數海底普遍存在多金屬結核，富含鎳、鈷、銅、錳等金屬，這些金屬是制造電動汽車電池、軍工設備以及高科技產品的重要原材料。但美國沒有批準《聯合國海洋法公約》，在深海采礦不具備國際法支持。

在美國公布所謂的“對等關稅”后，中國宣布對七類中重稀土相關物項實施出口管制。稀土是電動汽車、風力發電機、光刻機等高科技產品以及國防工業的關鍵原材料。統計顯示，美軍現役及在研的153種主戰裝備中，87%的供應鏈需要經過稀土加工環節。