記者 | 周小飏

美國唯一一家鈾礦加工企業Energy Fuels，開始準備生產稀土產品。

據澳大利亞專業礦業媒體MINING.COM報道，這家運營了40年的老牌鈾礦企業，正在研究如何從混合礦中分離出鈾礦和稀土礦，并冶煉出商用的稀土產品。

2018年10月初，美國國防部發布《評估與加強美國制造業和國防工業基礎及供應鏈的彈性》報告認為，美國國防工業有超過280項產品的供應鏈嚴重依賴外國，比如稀土供應。

稀土是鑭系15個元素以及鈧和釔的總稱，被稱為“工業味精”，可用于手機、醫療設備、航空航天、汽車玻璃、陶瓷顏料等領域。

根據美國地質調查局《2019年礦產品摘要》，2018年美國對稀土的凈進口依賴度為100%，主要從中國、愛沙尼亞、法國和日本進口。目前，中國供應著全球70%以上的稀土。

美國開始希望加大國內的生產稀土。

過去一年多，一些私人企業及美國政府紛紛接洽Energy Fuels公司，詢問該公司是否可以涉足稀土生產。

Energy Fuels總部位于科羅拉多州，在加拿大多倫多證券交易所上市，旗下擁有位于猶他州的White Mesa鈾加工工廠。

White Mesa建于1980年，是目前美國唯一一家獲得許可證的鈾開采和運營工廠，每年生產約800多萬磅鈾。

很多稀土礦中往往伴生鈾礦等其他礦種。Energy Fuels首席執行官Mark Chalmers稱，有些稀土冶煉分離企業無法做到從稀土礦中分離出鈾礦及其他放射性礦種，但White Mesa具備從其他礦種中分離特定礦物的經驗，能在保證主業鈾礦生產的同時生產出稀土。

此外，White Mesa計劃進行稀土礦的精煉業務。Chalmers稱，若計劃推進順利，White Mesa可生產出稀土氧化物精礦，改變美國商用稀土產品嚴重依賴進口的局面。

一年前，Energy Fuels已開始進行實驗室試驗。

據Chalmers介紹，實驗室試驗已取得可觀的稀土分離效果。他認為，生產稀土產品初期，并不需要進行大量投資。

White Mesa計劃，今年下半年或2021年早期選擇有可能合作的稀土礦，對這些稀土礦進行實驗及可行性評估，然后再與稀土礦的礦主們簽訂商業協議。

自然資源部中國地質調查局網站顯示，20世紀60-80年代，美國的芒廷帕斯礦山是全球最大的稀土供應源。但后因市場競爭壓力及稀土價格影響，芒廷帕斯礦山于2002年關閉。

2017年6月，由美國財團JHL、QVT和盛和資源（600392.SH）聯合成立的MP MINE OPERATIONS LLC公司（下稱MPMO公司），成功競購了芒廷帕斯礦山資產，并于同年7月完成資產交割，開始著手恢復礦山生產。

該礦山也是目前北美唯一的稀土開采和加工基地。MPMO公司在2018年5月稱，芒廷帕斯礦山復產工作進展順利，產量持續攀升，5月產量達到復產以來的最好水平。

中國稀土協會人士曾對界面新聞記者表示，因環保和成本考慮，芒廷帕斯礦山開采出的九成以上稀土，需送到中國進行加工精煉，才能變為商業用的稀土產品。

2019年年底，路透社報道稱，美國陸軍建議并計劃出資幫助稀土公司在美國建立稀土加工廠。軍方可能最多負責建廠費用的三分之二，并對至少一個項目提供資助，以此鼓勵國內外公司在美國本土的稀土投資。