人類見證了銀河系中心黑洞的首張照片。同時，這也是時隔3年人們所目睹的銀河系第二張黑洞照片。在愛因斯坦廣義相對論提出100多年后的今天，人類向著探索宇宙奧秘又再進了一步。
北京時間5月12日晚間，世界各地同時召開的新聞發(fā)布會上，天文學家展示了位于地球所在銀河系中心黑洞“人馬座A*”的首張照片。
人馬座A*是一個超大規(guī)模黑洞，其質(zhì)量相當于太陽的400萬倍，距離地球26000光年。該黑洞位于人馬座A星系的“心臟”，被看作是研究黑洞物理的最佳對象。天文學家表示，剛發(fā)布的照片是該黑洞真實存在的首個直接視覺證據(jù)。他們已開始用這些新的數(shù)據(jù)來檢驗超大質(zhì)量黑洞周圍氣體行為的相關(guān)理論和模型。
按照愛因斯坦廣義相對論的黑洞猜想，當一顆垂死恒星崩潰，它將向中心塌縮，中心的奇點和周圍的時空將成為黑洞，持續(xù)吞噬鄰近區(qū)域的所有光線和任何物質(zhì)。人類在《星際穿越》等影視作品中對這一神秘天體進行了無限的想象。
此次發(fā)布的最新成果由國際研究合作組織“事件視界望遠鏡（EHT）”通過分布在全球多地的8個射電望遠鏡組網(wǎng)“拍攝”而成，包括夏威夷和墨西哥的火山、亞利桑那州的山脈、智利的阿塔卡馬沙漠以及南極點。
EHT由13個合作機構(gòu)組成，中國科學院天文大科學中心是其中之一，上海天文臺牽頭組織協(xié)調(diào)國內(nèi)學者參與了此次合作。
EHT觀測的目標正是位于南半天球的人馬座A*，以及位于北天球的室女座星系團中超大質(zhì)量星系M87中心的黑洞。2019年4月10日，EHT宣布，天文學家捕獲首張黑洞照片，揭示了M87中心黑洞的存在。其距離地球5500萬光年，質(zhì)量為太陽的65億倍。
由于其自身不發(fā)光，黑洞無法直接觀測。科學家通過間接方式得知其存在與質(zhì)量，例如繞轉(zhuǎn)的發(fā)光氣體提供其存在的信號。事實上，“甜甜圈”的亮光區(qū)域并非黑洞本身，而是它周圍的物質(zhì)。
2017年4月，來自全球30多個研究所的200多位科學家利用分布于美國、墨西哥、智利、法國、格陵蘭島和南極的8個射電望遠鏡（單鏡及陣列），正式開始勾勒人馬座A*的模樣。研究人員花了5年時間，用超級計算機合成和分析數(shù)據(jù)，編纂了前所未有的黑洞模擬數(shù)據(jù)庫與觀測結(jié)果進行嚴格比對而成。
