文|上海汽車報

據CNBC報道，近日，美國交通部國家公路交通安全管理局（NHTSA）發布了一份長達155頁的“最終版”《無人駕駛汽車乘客保護規定》，明確了全自動駕駛汽車不再需要配備傳統的方向盤、制動或油門踏板等人工控制裝置。

NHTSA官方在發布這一最終規定時，用“歷史性的一步”來形容這項法規。不過，這項規定還未披露明確的生效時間。根據已有信息，自規定發布之日起，有關該規則的復議請求必須在45天內提交，而180天后，NHTSA將公布其生效日期。

多方推動

在美國，與車輛相關的法律是由NHTSA制訂的。2020年3月，NHT-SA針對蓬勃發展的自動駕駛汽車、完全無人駕駛汽車，首次發布了相應的管理規定，而這次修改的正是這項規定中關于“自動駕駛汽車必須配備駕駛員座椅、方向盤和附屬的轉向柱”。此外，新規強調，無人駕駛汽車“必須繼續提供與當前乘用車同樣高水平的乘員保護”。同時，自動駕駛汽車廠商必須仍然滿足其他安全標準（包括聯邦、州及地方法規），才能在美國的道路上運行無人駕駛汽車。

《福布斯》指出，NHTSA修改規定的主要目的在于為乘坐自動駕駛汽車的乘客提供針對性的安全保護標準。譬如，該規定要求兒童不應占據傳統意義上所謂的“駕駛員”位置，因為該位置的設計在碰撞過程中無法保護兒童。此外，該規定重新定義或修改了包括駕駛員指定座椅位置、人工操作駕駛控制、乘客座椅位置等12項原有規定。

NHTSA副局長史蒂文·克里夫表示：“隨著配備自動駕駛系統的車輛中的駕駛員從人變為機器，確保人類安全的需求保持不變，所以我們必須從一開始就進行整合。”

在NHTSA看來，未來汽車標配自動駕駛系統已是定局。NHTSA的文件顯示，未來汽車將配備自動駕駛系統，無需傳統的人工駕駛控制。而現行的乘員保護標準針對傳統設計的車輛制訂，對于那些沒有方向盤或其他駕駛員控制裝置的車輛設計來說，許多規定不再具有實際意義。

“在2020年至2030年間，美國交通部在安全方面的一個重要使命是確保安全標準跟上自動駕駛和自動駕駛輔助系統的發展。”美國交通部長皮特·布蒂吉格在一份聲明中表示。

值得一提的是，這一規定的修改并非NHTSA的單方面行為，而是受到了多方推動。

文件顯示，原有規定的修改申請方包括汽車制造商、自動駕駛系統開發商、行業協會、消費者維權人士、殘疾人維權人士、保險組織、大學、石油獨立維權團體，以及廣大公眾成員。其中，大多數人支持新規定的推行。

早在2016年，Waymo、Lyft、福特、優步和沃爾沃就聯手成立了一個游說團體——自動駕駛汽車工業協會，期望通過團體形式游說立法者同意對自動駕駛汽車有利的立法。

誰將最快量產？

隨著NHTSA新規的頒布，業內紛紛猜測最快量產沒有方向盤、剎車踏板的完全無人駕駛汽車會是哪一家廠商。《底特律時報》指出，最先量產的可能是通用汽車旗下的Cruise，緊接著有可能是谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo，而最令人期待的將是特斯拉以及蘋果汽車。

公開資料顯示，Cruise Origin是Cruise在2020年1月發布的一款自動駕駛車型，該車型最大的特點就是沒有方向盤和剎車踏板。也就是說，這是一款為完全無人駕駛而設計的車輛。但Cruise Origin一直沒有量產，因為這樣設計的車輛還沒有得到批準可以在公開道路上行駛。而在今年2月，通用汽車及其自動駕駛公司Cruise宣布，已經正式向美國監管部門申請量產Cruise Origin自動駕駛汽車并部署上路。

《福布斯》指出，在通用汽車與Cruise申請后沒多久，NHTSA就發布了相關法案，可見通用汽車與美國政府部門的溝通十分密切。

此外，作為自動駕駛領域一直以來的引領者，Waymo在2016年就發布了全球首款完全無人駕駛汽車。和Cruise一樣，由于政策原因，Waymo完全無人駕駛車輛始終沒有量產。

值得一提的是，據Bloomberg于去年年底報道稱，從2014年開始的蘋果汽車項目“Titan”已經正式決定要造車了，而且明確要打造一輛沒有方向盤的完全無人駕駛汽車，計劃在未來四年內推出。備受矚目的特斯拉同樣值得期待。特斯拉CEO埃隆·馬斯克曾表示：“一旦監管機構同意我們沒有方向盤，我們就會拿走它。”