文｜美通社

下周，蘋果公司就將舉辦秋季新品發布會，新一代蘋果手機iPhone 14系列即將正式登場。在此之前，諸多爆料顯示iPhone 14系列可能提供衛星通信功能。天風國際證券分析師郭明錤就發文稱，衛星通信是iPhone 14量產前的測試項目之一，蘋果已完成這項功能的硬件測試，主要提供緊急短信和語音服務。

iPhone14是否會提供衛星通信服務，取決于蘋果和運營商是否能解決商業模式。他還爆料稱，9月6日發布的華為Mate 50系列將具備“衛星通信能力”，在沒有網絡的地方，可通過北斗衛星系統發送緊急短信。

蘋果和華為的最新旗艦是否能真的使用衛星通信功能還要等到發布會時才見真章，但馬斯克卻已明確表示，他的星鏈(Starlink) 二代將支持衛星直連手機。

美國當地時間8月25日， SpaceX創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)與T-Mobile US的首席執行官邁克·希沃特(Mike Sievert)共同宣布，成立技術聯盟，2023年開始通過T-Mobile向消費者提供手機直連第二代星鏈衛星的服務。

星鏈的衛星將能夠使用 T-Mobile 的部分 5G 中頻 PCS 頻譜廣播服務（2.5 GHz），這是幾年前T-Mobile在并購Sprint公司時獲得的。按照馬斯克所說，在這項計劃的初期，手機可以連接到星鏈衛星并使用天基網絡的一部分，在給定的覆蓋區域內提供2-4Mbps的網速，即便沒有傳統的通信服務可用，只要能清楚看到天空，就可以使用衛星通信來打電話、發短信和上網。如果用戶所在的網格區域里人數較少，甚至還可以觀看視頻。

這項合作計劃將于2023年底推出測試版服務。馬斯克說：“這意味著你的手機在世界任何地方都不會沒有信號。”他稱，衛星信號可以到達人們放在口袋或車里的手機上，并可在遭受自然災害的地方提供基本的通信連接。

最新消息顯示，谷歌平臺與生態系統高級副總裁Hiroshi Lockheimer在推文中表示，谷歌已經開始致力于讓手機與衛星進行連接，谷歌將在下一版本的安卓系統中提供該功能。谷歌下一版本的安卓系統即為安卓14，這意味著谷歌有可能通過安卓14大版本更新，引入對衛星連接功能的支持。

衛星通信是什么？

雖然多個知名企業的入局一下子把“衛星通信”推上熱搜，但其實衛星通信并不是一個新科技，反而是一項極為成熟的技術。

衛星通信，簡單地說就是利用人造地球衛星作為中繼站來轉發無線電波，從而實現兩個或多個地球站之間的通信。中繼站的說法來自于英國物理學家A.C.克拉克（ArtherC.Clarke）在1945年的設想。他提出：一顆與地球保持正確距離的“人造衛星”會每24小時繞轉一周，也就是說，它會在地球上空的同一個地點保持相對靜止，處在正確軌道上、彼此相隔120度的三個中繼站就能讓微波信號覆蓋整個地球。他的這一設想在經典電影《2001：太空漫游》中被描繪得淋漓極致，并在60年代成為現實。

如A.C.克拉克所說，繞地球赤道運行的周期與地球自轉周期相等的同步衛星（靜止衛星、固定衛星）具有優越性能，故而成為主要的衛星通信方式。當然還有很多不在地球同步軌道上運行的衛星也在衛星移動通信中廣泛應用。

以北斗系統為例，它包括GEO衛星、IGSO衛星和MEO衛星三種軌道衛星。其中，GEO衛星相對地球靜止，屬于同步衛星。IGSO衛星軌道高度與GEO衛星相同，軌道傾角為55度；北斗MEO衛星軌道高度約21500km，軌道傾角為55度，繞地球旋轉運行。北斗系統是一個中高軌混合星座架構。而像是星鏈(starlink)、銥星(Iridium）、全球星(Globalstar）、OneWeb、亞馬遜的Kuiper項目等主要提供低軌道衛星方案。

衛星通信的主要優點包括：通信距離遠；不會受到任何復雜地理條件、自然災害的限制；不會受手機信號塔的影響，使尚未被無線網絡覆蓋的地區也能獲得服務；便攜站機動能力強、使用方便等。總之，衛星電話在極端環境中優勢非常明顯，因此常應用到海上運輸、緊急救援、科學考察等。

但衛星通信也存在著一些局限性：衛星傳輸的速度很慢；在大型建筑內或山體等物體遮蓋住設備本身時通信信號無或閃爍不定，高緯度地區會對通信所用的電磁波的反射、折射、衍射等方式具有一定的屏蔽效果，因此這些區域的通信效果不佳；通信衛星的使用壽命較短；衛星電話的通信資費標準更高。

隨著萬物智能時代的到來，低軌衛星的價值在近年來得到空前的提升。

《全球TMT》在此前發布的6G通信文章中寫過，6G將實現空天地一體化的全球無縫覆蓋。（推薦：5G手機網速還不如4G？俄羅斯決定彎道超車，不要5G直接搞6G！| 前線）那么積極部署衛星通信產業，推動信息基礎設施“天地一體”發展也是順應未來網絡演進趨勢的一種必然選擇。

馬斯克的SpaceX計劃在2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡提供互聯網服務。有關文件顯示，該公司還準備再增加3萬顆，使衛星總量達到約4.2萬顆。截至2022年8月27日23時41分（美國東部時間），SpaceX已經發射了3162顆星鏈衛星，包括不再使用的原型和測試裝置。美國聯邦通信委員會（FCC）已批準 “星鏈”衛星通信網絡連接汽車、船舶、飛機等交通工具。

當然，太空資源是有限的，對于不可再生的軌道資源的搶占或許也是諸多科技公司大規模發射衛星，積極布局衛星產業的一個原因。隨著互聯網及相關產業的發展，衛星通信等領域的競爭可能也會更加激烈。