文|芯東西

編譯|ZeR0

多年來，蘋果芯片部門一直將自身打造成蘋果在智能手機領域最有力的武器之一，但如今它正陷入一連串麻煩：手機GPU研發的罕見混亂、關鍵芯片人才接連出走、與芯片創業公司的訴訟糾紛……

芯東西12月27日消息，據The Information援引消息人士的話報道，蘋果芯片部門遭遇重挫，陷入“史上前所未有”的混亂局面。

一方面是研發危機，蘋果GPU出現問題，導致其最新一代iPhone 14 Pro系列智能手機的GPU性能提升很少，為此蘋果還重組了GPU團隊；另一方面是人才窘境，過去三四年間，蘋果有數十名關鍵人才流向了芯片創企和更成熟的芯片公司。

由蘋果高管Johny Srouji掌舵的芯片部門，近年來宛如一臺精密運轉的機器，每年準時推出新一代手機芯片，為提升iPhone體驗提供支撐，并幫助蘋果節省了昂貴的芯片專利授權費用，同時對核心技術有更多控制權。

然而隨著摩爾定律放緩，除了迭代至更新的制程工藝外，蘋果芯片團隊必須探索更多芯片設計層面的技術創新，來維系其競爭優勢。

蘋果神秘的芯片部門究竟是如何運作的？為什么這個以頂尖芯片設計聞名的部門，會令內部員工感到不滿甚至反感？自負責iPhone CPU研發的蘋果高管Gerard Williams III離職后，蘋果接連向兩家由蘋果前員工創立的芯片創企提起訴訟，指控這兩家挖走不少蘋果芯片工程師的創企侵權，這背后到底發生了哪些戲劇性的內幕故事？

通過對數十位蘋果前員工及知情人士的采訪，本文深度揭秘了蘋果芯片部門應對內憂外患、試圖阻止關鍵員工離開的一系列行動，并詳細報道了蘋果芯片部門內的員工摩擦與緊張氛圍。

01.GPU研發出問題，性能提升微小

相信關注今年蘋果秋季發布會的部分讀者還記得，在發布A16處理器時，蘋果對GPU的性能提升一筆帶過，只簡單提到顯存帶寬增加50%。

據The Information爆料，這背后，其實是蘋果的GPU研發出了岔子。

蘋果計劃在最新高端智能手機iPhone 14 Pro的圖形處理器（GPU）上實現跨代際飛躍。但工程師們在增加新功能方面過于雄心勃勃，早期原型的耗電量超預期。兩位知情人士稱，這可能會損害電池壽命，并使設備過熱。

據四名知情人士透露，蘋果在開發后期發現了這個錯誤，致使iPhone 14 Pro系列的GPU很大程度上借鑒了去年iPhone中使用的芯片設計。據悉，蘋果不得不砍掉iPhone 14 Pro上GPU的一些功能，包括光線追蹤技術。

獨立芯片基準測試機構的測試顯示，與前幾代iPhone相比，今年9月上市的iPhone 14 Pro在GPU性能上只取得了很小的進步。

芯片缺乏重大改進，可能導致用戶缺乏換新機的動力。“蘋果的芯片性能仍高于市場預期，但這一趨勢一直在放緩。”半導體分析公司More Than Moore首席分析師Ian Cutress說，“他們能否保持增長速度還要打個問號。”

知情人士稱，GPU的研發失誤導致蘋果重組GPU團隊，將一些經理從該項目調離。

02.數十名關鍵人才外流蘋果芯片部門山雨欲來風滿樓

對20多名前蘋果員工的采訪以及對法律文件的審查顯示，自2019年以來，蘋果已經有數十名關鍵人才流向了芯片初創公司和更成熟的芯片公司。

“過去幾年，蘋果CPU性能的提升非常微小，主要得益于芯片制造的改進，而非蘋果芯片設計的改進。”研究公司SemiAnalysis的首席分析師Dylan Patel說，“自從Williams離開后，蘋果的CPU性能增長明顯放緩。”

Gerard Williams III曾在蘋果負責iPhone內部的CPU研發，于2019年離職，然后創辦了一家芯片創企Nuvia。Nuvia去年被全球最大的智能芯片及基帶芯片供應商高通收購。

在Williams離職6個月后，蘋果發起起訴，指控他在新公司使用了蘋果的知識產權，并在他仍受雇于蘋果時挖了關鍵芯片工程師到Nuvia工作。今年早些時候，蘋果對另一家挖走蘋果關鍵硅工程師的芯片制造商Rivos發起了類似的指控。

知情人士稱，考慮到Johny Srouji和他的高級副手Sribalan Santhanam與前往Nuvia和Rivos的前蘋果員工之間的友誼，這對他們個人產生了深刻影響。他們還與兩家初創公司的投資者陳立武和Amarjit Gill關系緊張。

作為全球EDA巨頭Cadence的執行董事長以及英特爾的董事會成員，陳立武在芯片界的影響力舉足輕重。而Gill在蘋果收購了其前初創公司P.A. Semi后曾短暫地為蘋果工作過。蘋果與Rivos、Nuvia的訴訟糾紛令陳立武陷入了尷尬的境地，因為蘋果是Cadence的最知名客戶之一。

目前已收購Nuvia的高通拒絕置評。Williams、Rivos、陳立武、Gill的代表均未回應記者的多次置評請求。在法律回應中，Williams和Rivos的律師都聲稱蘋果的訴訟是毫無根據的。

03.蘋果芯片掌舵人的座右銘：少花錢，多做事

在2007年蘋果推出初代iPhone后不久，蘋果的芯片團隊開始正式運轉。次年，蘋果聘請Johny Srouji領導其首款iPhone定制處理器的開發。

在聘用Srouji一個月后，蘋果宣布收購一家以高端低功耗芯片著稱的硅谷芯片公司P.A. Semi。P.A. Semi的許多高管后來都在蘋果公司擔任高級職位，Santhanam便是其中之一。在Srouji的工作職責擴展到電池、傳感器等其他技術領域后，Santhanam開始管理大部分芯片部門業務。

P.A. Semi的聯合創始人之一Amarjit Gill也加入了蘋果，但他很快就離開了，隨后創辦另一家芯片公司Agnilux，并帶走了許多蘋果芯片工程師。Agnilux在2010年被谷歌收購。

在收購P.A. Semi之后的十年里，蘋果的芯片團隊迅速從數百名員工發展到數千名員工，遍布美國各地，甚至遠至以色列。2019年，蘋果公司進行了其最大的芯片相關收購，以約10億美元收購了英特爾調制解調器業務，作為交易的一部分，蘋果吸收了來自英特爾的2200名員工。

蘋果也挖了一些芯片人才。2016年，蘋果從英國GPU IP供應商Imagination Technologies挖走了20多名工程師，為此蘋果曾在離倫敦Imagination總部幾英里遠的地方設立一個辦公室。

后來Imagination稱要起訴蘋果侵犯專利，但他們最終解決了爭端。據知情人士透露，盡管蘋果已經停止使用Imagination的設計，但它同意在2023年之前繼續授權該公司的技術。

最終，蘋果為iPhone定制的CPU開始超越三星、高通的競品芯片。意識到芯片部門日益增長的重要性，蘋果于2015年將Srouji提拔至高管團隊，讓他直接向蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）匯報工作。從那時起，他的權力和地位越來越高。

據知情人士透露，去年蘋果硬件工程高級副總裁Dan Riccio卸任并過渡到負責混合現實頭顯的開發后，蘋果將其攝像頭和顯示器團隊從Riccio的老團隊轉移到Srouji的團隊。

58歲的Srouji，堅信芯片是推動技術進步的首要因素，芯片技術的進步會推動產品創新。他還以嚴格的精細管理而聞名。一位前蘋果初級員工曾被告知，他需要得到Srouji的許可，才能參加黑客馬拉松。一位與Srouji共事過的人說，工程師們可能會花數十個小時準備與Srouji的會議，因為Srouji會對沒準備好的參與者進行密集提問。

據蘋果前員工透露，Srouji會拒絕那些在面試中留下哪怕是最輕微負面印象的求職者，拒絕他所在團隊提供工作機會的求職者將來可能會被列入黑名單，以后不能進蘋果公司。

與Srouji共事過的人談道，Srouji的座右銘是少花錢多辦事，他更喜歡把精力集中在幾個大項目上。蘋果芯片部門的經理們經常在全體員工大會上夸口說，盡管過去10年里，蘋果內部的芯片項目數量從幾個增加到幾十個，但員工人數卻沒有以同樣的速度增長，這表明該部分正在變得更加高效。然而，前蘋果芯片工程師稱，項目數量的增加只會導致更高的工作量和更大的壓力。

生產的流水線性質可能是蘋果每年都能按時交付芯片的原因之一。但一些前員工說，這是以工作與生活平衡為代價的，導致某些業務的人員流動率很高。

例如，負責芯片物理設計的蘋果工程師說，他們每周工作近80個小時，經常在午夜和周末工作，以滿足芯片開發所需的多個最后期限。

一些人還透露，他們經常面臨因表現不佳而被解雇的威脅，無論周末、個人假期還是公共假日，他們都被要求按時完成任務。

04.不體面的“分手”

法庭文件顯示，2019年，蘋果負責CPU芯片的前高管Williams告訴同事們，他要離開蘋果公司，花更多時間陪伴家人。

曾在英國半導體IP公司Arm擔任高管職位的Williams，于2010年從Arm加入蘋果，此前他在Arm長期擔任高管。根據與Williams共事過的人、法律文件和Williams在領英上的資料，在蘋果任職期間，Williams是多代iPhone CPU突破性性能提升的首席設計師，也是蘋果Mac電腦中高端M1芯片的幕后功臣。

據一位熟悉兩人關系的人士透露，在那段時間，Williams和Srouji的關系越來越親密，兩人以及他們的妻子在工作之余也一起社交。法庭文件顯示，為了說服Williams留下，Srouji向Williams提供6個月的帶薪休假，但被Williams拒絕了。

根據法庭文件，在Williams在蘋果的最后一天，團隊舉辦了一場告別派對，Srouji和Santhanam稱贊了他的工作，并送給他一部刻有“Thanks for making us fast”字樣的iPad。

幾天后，Williams與另外兩名前蘋果公司同事一起創立了Nuvia，并從風險投資家Gill和陳立武那里籌集到資金，他們在這家初創公司擔任了董事會席位。Nuvia最初計劃為服務器制造芯片，開始從包括蘋果在內的多家不同公司招聘芯片工程師，6個月內至少招聘了9名員工。

蘋果開始失去耐心。在法庭文件中，Williams的律師稱，Santhanam警告Gill，如果Nuvia繼續雇傭蘋果員工，他將面臨后果。但Williams不需要施加太多壓力就能從蘋果公司挖到人才。一位蘋果前芯片工程師表示，Williams在這家iPhone制造商工作期間培養了一批追隨者，許多工程師似乎渴望在他的新公司再次與他合作。

2019年8月，蘋果公司對Williams斯提起訴訟后，Williams也對他的老東家提起了訴訟，聲稱蘋果僅僅因為他在蘋果時想出了創業的想法就對他施加懲戒，扼殺了創新。

Williams的律師稱這起訴訟損害了他的聲譽，并使Nuvia陷入訴訟之中。他指責蘋果不恰當地監視其員工，并指出投訴中提到的Williams與其他人之間的通話記錄和短信，很多都發生在下班時間或他離開蘋果之后。

蘋果和Nuvia之間日益增長的敵意令蘋果芯片部門感到不安。據一位與Nuvia關系密切的人士和前蘋果芯片團隊成員透露，幾名蘋果員工拒絕了Nuvia的工作邀請，或者一開始就沒有申請Nuvia的工作，因為他們擔心被起訴或Nuvia倒閉。

在提起訴訟幾周后，蘋果在加州庫比蒂諾召集了100多名CPU團隊的高級成員，向他們透露他們多年來一直在研究的芯片就是M1。據一位知情人士透露，斯魯吉發表講話，鼓勵與會者繼續留在公司，因為蘋果正在生產令人興奮的新產品。

知情人士稱，有幾位參會者后來還是辭職了，加入了Nuvia。

蘋果的安全團隊沒收并分析了至少一名員工的筆記本電腦，這名員工告訴他的經理，他正在考慮去Nuvia。這位知情人士說，他們正在尋找努維亞與這名工程師有不當聯系的證據。

同時，據熟悉Nuvia的人士說，這起訴訟無意中提升了Nuvia的地位，向風險投資家和潛在雇員發出信號，表明它是一家值得信賴的半導體創企。一位知情人士稱，谷歌、微軟、英特爾、高通都曾考慮收購這家公司。

高通最終在去年以14億美元收購了Nuvia。這筆交易對蘋果來說尤其令人惱火。蘋果曾在2019年就一場針對高通的激烈專利訴訟達成了和解，作為和解協議的一部分，根據一些估計，蘋果同意向高通支付至少50億美元的專利費，以及繼續在iPhone上使用高通的基帶芯片。

未來蘋果將轉向采用自研基帶芯片，據一位參與該項目的人士透露，蘋果正在開發一款代號為Leda的5G調制解調器，希望能在2024年大規模生產。蘋果和Williams仍在訴訟中。

蘋果一直在努力填補Williams離職留下的空缺。2019年，它聘請了另一位前Arm高管Mike Filippo監督類似的項目。但據三名熟悉他任期的人士透露，Filippo與蘋果芯片集團的其他成員發生了沖突，難以適應其文化，蘋果認為他的許多想法都是不可行的。

他后來從蘋果請了假，今年早些時候加入微軟。從那時起，蘋果就再沒有聘請像Williams或Filippo這樣的人加入其CPU團隊。

Filippo沒有回復記者的置評請求。

05.給蘋果員工的警告

芯片初創公司Rivos也進入了蘋果的視線。

Rivos成立于2021年5月，與Nuvia有許多相似之處。風險投資家Gill和陳立武投資了Rivos，這家初創公司將辦公室設在了Nuvia當時在圣克拉拉的同一棟大樓里。

Rivos也開始挖走數十名蘋果芯片工程師，其中一些是蘋果芯片團隊中明星人物，據蘋果前芯片工程師說，這些人很難被取代。法律文件顯示，在蘋果招聘足夠的員工前，Rivos已雇傭了40多名前蘋果員工。

今年4月，蘋果對Rivos提起訴訟。蘋果在指控Rivos開展了一項協調一致的行動，以雇用能接觸其專有設計的員工，并稱一些前員工將有關蘋果即將推出的芯片的機密文件帶到了新公司。

前P.A. Semi工程師Wen Shih-Chieh（Ricky Wen）是在這起訴訟中被列為被告的蘋果前員工之一。他跟Santhanam是認識超過十年的朋友。

Rivos的律師稱Rivos對此事進行了自己的調查，結論是其員工沒有做錯任何事。他補充說，如果他們拿走了任何文件，那也是無意的，而且蘋果未能提供證據證明Rivos在自家芯片上使用了蘋果的設計。知情人士稱，這些芯片也針對服務器市場。

與Nuvia案一樣，Rivos的訴訟在這家創企和蘋果都引起了連鎖反應。Rivos的律師指責蘋果公司試圖讓這家創企陷入訴訟困境。據法庭文件和一位知情人士透露，蘋果向42名加入Rivos的前蘋果員工發律師函，警告他們保存證據，其中包括兩名加入Rivos之前曾在蘋果工作過的實習生。在提起訴訟后的幾天里，Rivos召開了全體會議，安撫員工，告訴他們訴訟沒有任何價值。

與此同時，蘋果芯片工程團隊的現任成員對工作場所監控感到焦慮。該團隊前成員稱，許多人認為，蘋果對在蘋果發行的移動設備上使用個人iCloud賬戶的寬松規定，導致他們中的一些人無意中將工作文件與個人設備和云存儲服務同步。

在蘋果內部，芯片部門的經理們開始加大力度，阻止員工為芯片初創公司紓困。甚至在起訴Rivos之前，在這家創企開始招聘后，蘋果的經理們就開始向員工展示兩張PPT，警告他們芯片創企有風險，很少有人取得最終成功。

這場PPT演講提到了Gill的名字，稱他是這家初創公司員工辛勤工作的最終受益者。知情人士說，PPT還顯示，在經濟低迷時期，員工留在蘋果更安全，蘋果計劃發布將改變游戲規則的新產品。

這些PPT引起了蘋果前芯片工程師的不滿。他們中的一些人稱，蘋果的警告是“虛偽的”，因為像Santhanam這樣的人在芯片創企P.A. Semi工作后，事業蒸蒸日上。

目前蘋果和Rivos仍在訴訟中。

來源：The Information