記者 | 劉子象

在亞洲部分國家流行的奧密克戎XBB在美國出現了引人關注的新變體。

上周，美國疾控中心發布數據稱，短短一周，XBB.1.5在全美的感染就翻了一番。截至2022年12月31日當周，XBB.1.5占該國病例總數的40.5%，高于一周前的20%。

XBB.1.5是XBB的子系。根據世衛組織的說法，XBB是BA.2.10.1和BA.2.75的重組變體。XBB最早于2022年8月在印度被發現，且已經在印度和新加坡引發了一波感染。不過，在這些國家，研究人員尚未觀察到其致病性增加的證據。

XBB.1.5作為它的后代，比XBB多了一個突變F486P，可以與ACE2受體更緊密地結合，這或許表明它具有更高水平的傳播力。約翰·霍普金斯大學病毒學家Andrew Pekosz表示，XBB.1.5與其他奧密克戎家族成員不同，它的額外突變，提高了其與細胞結合的能力，“這可能有助于病毒更有效地感染人類，”他說。

不過，美國疾控中心冠狀病毒和其他呼吸道病毒部門主任Barbara Mahon表示，關于XBB.1.5還有很多未知之處，包括它是否比其他奧密克戎變體更具傳染性。

“正處于井噴式增長”

在過去的一周內，XBB.1.5在美國迅速崛起為主導毒株。

美國疾控中心的基因測序數據表明，在截至2022年12月31日的一周內，全美的XBB.1.5感染占比迅速攀升，致使BQ.1.1和BQ.1的占比分別降至27%、18%。一個月前的11月份，BQ.1.1和 BQ.1剛剛取代BA.5成為美國的主導毒株。

美國斯克利普斯研究所分子醫學教授Eric Topol認為，XBB.1.5可能在紐約州的傳播過程中發生了變異。他表示，該變體最早在紐約被檢測出，當地的住院人數也隨之上升。他警告XBB.1.5“正處于井噴式增長”的過程中。

明尼蘇達大學傳染病專家Michael Osterholm稍早前指出，在美國感染病例和住院人數上升的10個州中，7個都來自XBB.1.5毒株主導的東北部。在新英格蘭地區，70歲以上人群的新增住院人數已經升至幾個月以來的最高水平。

XBB.1.5的主導地位目前主要在以紐約為代表的東北部地區，占比達到75%，在美國其他其地區占比不到10%。目前美國南部和西部的主導毒株仍為BQ.1.1。

由于其流行程度沒有達到美國疾控中心設定的閾值，該機構在早前的預測中并沒有列出XBB家族的數據。直到上周，XBB.1.5傳播速度大增，美國疾控中心才開始分別報告這兩個新變體的數據。

致病性和免疫逃逸能力尚待研究

美國衛生機構官員表示，目前“沒有跡象”表明XBB.1.5的致病性更嚴重。美國疾控中心的Barbara Mahon表示，雖然總體上來看，全美各地的新冠住院人數在上升，但是在新變體主導的東北地區，整體來看，并沒有出現住院人數異常增加的現象。

據NBC新聞的統計，上周五，美國的新冠病例七天平均每日住院人數為42140人，比兩周前增加了4.2%。重癥監護室的七天平均每日住院人數上升到5125人，比兩周前增加了至少9%。

然而，也有一些科學家擔心，XBB.1.5的免疫逃逸性可能更高。它的“父輩”XBB已被證實具有這種特征。多倫多大學的傳染病醫生和流行病學家Isaach Bogoch說，XBB能夠躲避以前感染或接種疫苗產生的抗體，這已經在實驗室研究中得到證明，并在臨床上得到驗證。

這引發一些人士的擔心。不過專家指出，目前的疫苗仍然能夠提供保護作用。美國免疫學家、生物醫學高級研究與發展局（BARDA）前局長Rick Bright指出了新加坡在迎戰XBB方面的經驗。他表示，雖然新加坡當時病例激增，但是住院和死亡人數并沒有大幅增加，他認為這是由于該國人口中最新加強針的高接種率起了作用。

不過，美國的高危人群接種加強針的比例仍然較低，這令一些專家擔心。美國專家普遍認為，及時接種針對奧密克戎的加強針，是提高新變體抵抗力的最重要一步。據美國疾控中心的最新數據，在該國65歲及以上年齡組中，只有37.5%的人接受了最新的奧密克戎加強針。

上周發表在《新英格蘭醫學雜志》上的一項研究發現，針對新冠原始毒株和奧密克戎毒株的雙價疫苗，增強了包括XBB在內的奧密克戎多個變體的抗體反應。該研究的作者Mehul Suthar表示，雖然他們還沒有研究新的XBB.1.5變體，但是他預測其免疫逃逸性可能與XBB相似，“最新疫苗預計也能提供保護”。

世界衛生組織稍早前稱，XBB已經在至少70個國家被發現，并且在去年10月份在亞洲的一些地區造成了感染的激增。另據疫情追蹤網站outbreak.info援引的最新數據，XBB.1.5已在至少74個國家被檢測到。

中國上海目前也監測到了XBB.1.5的輸入病例。中文互聯網流傳XBB.1.5是“毒王”的截圖，引發蒙脫石散等藥物的一夜脫銷。1月2日，“上海辟謠”平臺發文稱，該截圖夸大了XBB.1.5的致病性，而且不排除別有用心者借此推銷產品。已有多名醫生提醒，不要隨意服用截屏里所稱的蒙脫石散、諾氟沙星等藥物。