文|新熵 沙拉醬

編輯|伊頁

字節跳動重新上線了紅果小說。

紅果作為字節2019年首次上線的小說App，本身也充滿了“替身文學”的戲劇性。當年字節旗下的番茄小說沖上同類型下載量Top3，然而隨著互聯網“掃黃打非”行動的開始，番茄被通知下架并且進行整改。

正是在這個時候，紅果的誕生就有了一股子“宛宛類卿”的味道。后續隨著番茄的重新上線，紅果也悄然離場。近年來番茄也背靠字節打掉了米讀和連尚，與百度旗下的七貓小說并肩成為免費小說雙強。

而就在剛剛過去的圣誕節前后，紅果又默默地重新上線。

歸來的紅果頁面簡潔，并且更新了Logo，主打免費閱讀聽書純凈小說產品。“死而復生”的紅果能否擺脫“替身”定位？字節這不死的“小說夢”又將如何實現？

番茄與紅果的“愛恨糾葛”

2019年，番茄小說上線的時候，字節還秉持著“偷偷進城，帶槍的不要”的低調風格。

早期的線上閱讀領域，付費小說才是絕對的主力軍。直到2018年，免費閱讀+廣告商業化的模式異軍突起，推出后的半年就達到了千萬級的用戶增長，其中米讀、連尚、七貓成為第一代免費閱讀App"三巨頭"。

免費流量+廣告變現可是字節拿手的商業模式，于是乎摩拳擦掌，晚了一年才正式開張。但是憑借字節強大的流量實力和財力，番茄小說上線就沖上了App Store圖書類別榜的第三名，而同期的第四、第五分別是騰訊和阿里旗下的微信讀書和書旗小說。

不過，當時冉冉升起的小說新星，在工商注冊信息上并無法看出和字節的“直系親屬”關系。番茄小說的開發商為北京閱讀無限文化有限公司，后者曾推出過另一款App叫做番茄閱讀，而番茄閱讀的Bundle ID（App Store中的識別ID）則隸屬于字節。恰好，同年初字節也放出了小說內容編輯等相關的招聘崗位。

業內人士林貝貝表示，字節就是一個完全“向錢看”的企業。2017年前后，線上閱讀市場達到了空前的高度，而以短視頻娛樂切入流量池的字節也是具備布局大文娛的基因的，所以那個時候字節看到免費小說商業化的模式自然想要嘗試。

而之所以沒有大張旗鼓地宣傳，貝貝則分析道，這與字節一貫的作風有關系。“字節是一個業務線條發展、成立迅速，不過效果不佳也會更速度地撤退的企業。不大肆宣揚，可能一方面是不想讓競對過于重視，導致項目‘死’在搖籃里；另一方面，也是字節當時并不能保證小說App的效果。”

事實正如所言，上線沒多久的番茄小說幾乎立刻就面臨了下線的局面。2019年7月，全國“掃黃打非”官網發文通告，對晉江文學城、番茄小說和米讀小說進行約談整改，當時的番茄小說被要求關停3個月，下線整頓。

不過，字節的小說夢并沒有被打消，反而更加堅定了。

番茄下線后僅僅一個半月，字節重新包裝并推出了紅果小說。而這次，字節也大方承認了紅果小說是自己“親生的”——根據七麥數據的信息，紅果小說的開發者實為北京臻鼎科技有限公司。工商資料顯示，后者由字節跳動100%控股。

對此，林貝貝表示，紅果出現的功能毋庸置疑，就是填補番茄下線的空白，而從字節更大膽地公示中也能看出，番茄上線后的突出表現讓字節堅定了小說布局的決心。

字節的“小說夢”從彼時開始，也一發不可收拾。

番茄恢復上線不久后，失去替身功能的紅果小說也悄然下架，直到在前不久被重新“復活”。

貝貝分析道，紅果的“復活”可能是因為字節想要在小說上嘗試新的分類。“可能是內容的分類，番茄小說用戶年齡段向來很小，都是小學、初中生，這對廣告主來說可能并不具備極大的誘惑力，在番茄已經逐漸成型的時候，紅果重新出現可能是想要通過不同內容吸引不同年齡段和購買力的用戶。也有可能是形式分類，比如紅果是否會主打有聲小說等等。”

不過據「新熵」觀察，目前為止，紅果在內容和形式上似乎都沒有很大的創新。

圖左：紅果小說小說排行；右：番茄小說小說排行

從小說排行榜單來看，兩者排名靠前的有多個重疊。從展現形式來看，紅果小說界面更加簡單，只有推薦和聽書；番茄則更加復雜，還有和抖音聯動的番茄小視頻，有創作者把小說內容翻拍成短劇展現以吸引更多讀者。

貝貝也分析道，如果字節想要擴充小說內容，就需要更多層次的筆者加入。“現在大部分大牛作者以及他們的讀者都集中在起點、晉江這樣的頭部付費小說平臺，番茄的免費模式在吸引創作者這方面就顯現出了劣勢。兩個不同的小說App如何吸引不同細分用戶，得看字節下一步的動作。”

字節死磕文娛？

早在2017年，字節就盯上了文娛這塊蛋糕。

據IT桔子數據，從2014年至今，字節在文娛板塊投資數量為45次，是所有細分行業中投資數量最多的。而在2017年，字節參與了8起文娛投資事件，投資金額超過700億元人民幣。到了2020年，更是參與投資塔讀文學、掌閱科技、九庫文學在線文學的投資，光是給掌閱科技就投了11億元人民幣。

圖：2014-2022年字節跳動文娛板塊投資圖譜 來源：IT桔子

字節在2017年和2020年加速文娛板塊投資的原因和大環境的影響脫不開關系。

2017年，隨著互聯網普及度上升，在線閱讀總市場已經達到150億元，用戶年復合增長達到26%，突破3.8億人。而2020年，疫情影響下，網絡娛樂用戶又一次迎來增長，其中，網絡文學用戶增長率2.7%，至4.6億人。

圖片來源：艾媒咨詢

投資經理杰西表示，2017年字節文娛板塊的布局次數較多，到了2020年，字節投資更集中而投資金額更重。“這樣的變化趨勢有可能表示，字節對于文娛大板塊下細分領域的投資確認性更高，且對待投資項目也更謹慎，比起廣撒網，更傾向于在較為成熟的項目上多砸錢。”杰西總結道。

而從戰略角度上，網文內容和字節的明星產品抖音短視頻內容，又能有聯動效應。

貝貝就說道：“第一，抖音這個平臺就是需要源源不斷新的內容才能吸引用戶，網文小說相當于給抖音創作者一個內容的大池子，大家可以依據小說創作短視頻；第二，抖音的短視頻形式吸引了比其他平臺更多的顏值主播，他們可能是不太出名的模特或者演員，對他們來說翻拍小說也更符合條件；最后，抖音和番茄等小說平臺的用戶可以互相轉化，番茄小劇場的存在就有此功效，這一方面能加深用戶粘性，另一方面也可能吸引新的用戶。”

但是，想要死磕小說，字節也并不容易。

首先，不得不面對的是在線閱讀人口紅利的逐漸消散。根據Questmobile調研的數據，到2022年9月，在線閱讀的月活人數規模為4.37億人，較2020年艾媒咨詢統計的網絡文學用戶規模4.6億人還略微有下降。

圖片來源：Questmobile

而大環境紅利不在的同時，字節小說的質量真的能圓這個“小說家”的夢嗎？

免費的“小說家”

“新型免費網絡文學平臺用戶規模雖然優勢明顯，但并不代表網文有競爭力。尤其是內容質量與傳統網文平臺相比天差地別，差距巨大。”青年劇作家、導演向凱這樣評價道。

而網友們詬病番茄的小說質量，也不是一天兩天了。知乎上就有一個問題“番茄平臺到底怎么樣”，答友們從讀者、作者兩個角度開始了“吐槽大會”。

大多數讀者都認為番茄上面小說質量都是小白文居多，文字平鋪直敘，劇情設定也比較幼稚，大多讀者年紀非常小都是沖著免費去的。而且，一些小說雖然質量一般但是卻有很忠實的擁躉者，一位網友就展示了自己在客觀評價一本書內容問題后被其讀者粉絲追著罵的截圖。

還有一個網友犀利地總結道，“不要在糞坑里找仙草。”

而身為作者的部分網友則表示，上傳番茄后的文章會被其他網站爬蟲然后被盜，最后結果是自己在番茄平臺搜不到但是在其他網站上卻全是盜版文。

“網文平臺靠的是好的質量吸引好的讀者，好的讀者才能鼓勵好的創作。如果，循環反其道而行，什么內容都能有讀者，那么整個內容質量只會越來越差。短期內用戶數據能增長，但是后續變現怎么辦呢？小說內容不過關，開啟小說付費也不太可能，剩下的只有IP商業化版權和接廣告。然而，這兩個方面，一個對內容質量有要求，一個對用戶質量有要求。流量吸引得多輕松，商業化就多難搞。”貝貝如是認為。

向凱則補充道，老牌網文平臺與當今免費網文平臺的內容相比較，老牌網文平臺的IP價值優勢更明顯。老牌網文平臺雖然受到當今免費免費模式沖擊，但老牌網文平臺保證了網文的質量，收獲了忠實的用戶，使IP的價值變得更增值。而且，無論是影視化、短劇、動漫、游戲等，IP開發并不適用于所有的網文平臺，也不是所有的網文IP都適合衍生開發。對于無法IP化的內容，就要找到其他呈現形式或者商業化方式。

或許，紅果的“復活”是字節想要嘗試其他呈現和商業化的前兆。但是，隨著阿里大文娛的落幕、騰訊長視頻平平無奇的表現，以及閱文集團同比下降的營收，這些經驗豐富的“老前輩”幾乎都在文娛板塊敗下陣來，字節的“小說夢”能靠這些不怎么入流的小白文字實現嗎？

（文中人物均為化名）