本輪巴以沖突升級(jí)以來(lái)，美國(guó)首次殺死由伊朗支持的也門胡塞武裝成員，地區(qū)沖突擴(kuò)大的風(fēng)險(xiǎn)驟然升高。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間2023年12月31日，胡塞武裝發(fā)言人薩雷亞發(fā)表聲明稱，該組織一天前在執(zhí)行“海上任務(wù)”時(shí)遭到美軍襲擊，造成10名成員死亡或失蹤。薩雷亞強(qiáng)調(diào)美國(guó)需要對(duì)此負(fù)責(zé)，胡塞將繼續(xù)支持巴勒斯坦，同時(shí)呼吁其他國(guó)家不要參與美國(guó)的行動(dòng)。
美國(guó)白宮方面對(duì)此回應(yīng)稱，美國(guó)“不尋求在中東引發(fā)更廣泛的沖突，不尋求與胡塞武裝發(fā)生沖突”，但若胡塞武裝不停止襲擊，美國(guó)將繼續(xù)采取軍事行動(dòng)。
一名英國(guó)政府消息人士透露，預(yù)計(jì)英美將對(duì)胡塞發(fā)布“最后通牒”，停止針對(duì)國(guó)際商船，否則西方軍事力量將采取行動(dòng)。據(jù)央視新聞報(bào)道，英美于12月31日晚進(jìn)行了關(guān)于聯(lián)合聲明的談判，目的是再讓至少兩個(gè)其他國(guó)家也簽署該聲明。
也門扼守著紅海南部門戶曼德海峽（見(jiàn)下圖，Bab el-Mandeb）。曼德海峽位于也門和東非國(guó)家吉布提之間，最窄處僅20公里寬，是連接紅海與阿拉伯海的重要海上通道。胡塞武裝目前控制也門25%的土地，包括也門西部、瀕臨紅海東南側(cè)的主要港口城市荷臺(tái)達(dá)。正是對(duì)荷臺(tái)達(dá)的控制，讓胡塞武裝成為能影響曼德海峽安全局勢(shì)的重要力量。
為支援遭遇以色列全面襲擊的巴勒斯坦伊斯蘭抵抗運(yùn)動(dòng)（哈馬斯），自去年11月以來(lái)，胡塞武裝一直以過(guò)往紅海的船只為襲擊目標(biāo)。過(guò)去一個(gè)月，胡塞對(duì)經(jīng)過(guò)紅海的約12艘商船發(fā)動(dòng)了100多次襲擊，涉及35個(gè)不同的國(guó)家。
由于眾多船舶改道好望角，運(yùn)輸時(shí)間延長(zhǎng)、成本上升，多家航運(yùn)巨頭已經(jīng)上調(diào)運(yùn)費(fèi)。每天有超過(guò)1.7萬(wàn)艘船只通過(guò)曼德海峽，該通道也是石油運(yùn)輸要道。美國(guó)能源信息署數(shù)據(jù)顯示，每天平均有620萬(wàn)桶原油和石油產(chǎn)品經(jīng)曼德海峽運(yùn)輸。除石油運(yùn)輸外，每年有超過(guò)5000萬(wàn)噸農(nóng)產(chǎn)品也經(jīng)曼德海峽運(yùn)輸。
去年12月，美國(guó)宣布組建名為“繁榮衛(wèi)士”的多國(guó)護(hù)航聯(lián)盟予以回應(yīng)。然而美軍是否也會(huì)對(duì)胡塞武裝進(jìn)行軍事打擊，成為沙特阿拉伯等紅海沿岸國(guó)家的關(guān)注焦點(diǎn)。多名匿名官員當(dāng)時(shí)在接受美國(guó)政治新聞網(wǎng)采訪時(shí)透露，拜登政府認(rèn)為現(xiàn)在不是軍事打擊胡塞武裝的時(shí)候，美國(guó)無(wú)意讓巴以沖突擴(kuò)大成地區(qū)戰(zhàn)爭(zhēng)。今年是美國(guó)的大選年，卷入另一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)正尋求連任的拜登來(lái)說(shuō)是不利的。
此次馬士基“杭州號(hào)”號(hào)貨輪在紅海曼德海峽、距離也門荷臺(tái)達(dá)西南55海里處時(shí)遇襲。當(dāng)時(shí)，胡塞武裝分子乘坐4艘快艇試圖合圍“杭州號(hào)”。
美軍接到求救信號(hào)后，艾森豪威爾號(hào)和格雷夫利號(hào)航母上的直升機(jī)出動(dòng)，與“杭州號(hào)”上的安保隊(duì)聯(lián)合擊退了胡塞武裝。美軍直升機(jī)擊沉了三艘胡塞快艇，并造成對(duì)方船員全部死亡，第四艘胡塞快艇成功逃脫。美國(guó)中央司令部透露，他們還擊落了兩枚胡塞武裝從其控制區(qū)發(fā)射到紅海南部的反艦彈道導(dǎo)彈。
1月1日，新加坡海事及港務(wù)管理局就新加坡注冊(cè)的貨輪馬士基“杭州號(hào)”前一天在紅海南部海域兩次遇襲事件發(fā)表聲明稱，目前沒(méi)有接到“杭州號(hào)”船員受傷的報(bào)告，也沒(méi)有船上起火的報(bào)告，該貨輪目前正在繼續(xù)前往埃及塞得港。
英國(guó)外交大臣卡梅倫表示，鑒于胡塞的襲擊“威脅到無(wú)辜的生命和全球經(jīng)濟(jì)”，且伊朗長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)胡塞武裝的支持，他已致電伊朗外交部長(zhǎng)阿卜杜拉希揚(yáng)，希望對(duì)方幫助阻止胡塞武裝在紅海發(fā)動(dòng)襲擊。